Raspberry Pi, una computadora del tamaño de una tarjeta de crédito

Si necesitas un computador pequeño, de poco consumo y con diferentes posibles configuraciones, puedes probar este modelo, el Raspberry Pi.

Está basado en un procesador ARM Cortex 6 con una memoria RAM de 256MB (ahora de 512MB) 2 puertos USB, un puerto LAN, audio y una conexión HDMI para el video. Su disco duro, una tarjeta SD de 4Gb, (hasta 32Gb es posible) donde le debes descargar una imagen Linux para el sistema operativo.

La mía tiene su caja en plástico ABS hecha por la gente de ModMyPi.com en Inglaterra y algunos disipadores de calor para ayudarla a enfriar, también de ellos. Para alimentar su bajo consumo uso un cargador de celular Samsung de 5VDc a 700mA con puerto micro USB. Este ofrece suficiente corriente para trabajarla con un teclado y mouse inalámbricos USB más un pequeño conector WiFi Netgear modelo N150.

Al momento no la he usado para aplicaciones de radio, no estoy seguro tenga la capacidad de ejecución necesaria para manejar el DSP de Fldigi y sus distribución de Linux es bastante ligera. Sí, puedes usar la Web (sin flash) y escribir tus documentos en Abiword luego de instalarlo. Su distribución de Linux está construida en Debian por lo que es fácil hacerle instalaciones.

La idea principal de este producto es que puedas aprender un poco de programación y puedas hacer conexiones a otros sensores por medio de sus puertos de entrada y salida digitales y análogos incluidos en su placa matriz. Para esto trae instalado el lenguaje Python el cual no es difícil de aprender y para el cual existen buenos libros y tutorías en la Web.

Mi caja tuvo que ser modificada un poco para acomodar mejor un pequeño transistor que chocaba con uno de los soportes en el interior de la misma. Ahora todo queda bien y la placa principal está mejor protegida.

Creo que debo probar algunos programas de interés para radio aficionados a ver que tal funcionan y con esto asegurar que otros puedan usarla para esto. Tengo que decirles que su precio es muy bajo ($39.95) y de ser esto posible, hay muchas posibilidades de crear una gran computadora portátil para nosotros.

Los invito a explorar y crear una nueva plataforma de computadora para nuestro pasa tiempo con esta nueva Raspberry Pi. No puedo decirles que lo resolverá todo, pero por lo que cuesta y la poca energía que usa vale la pena intentarlo.

Un abrazo
Milton, NP4KT

La nueva atracción "Open Source Hardware"

Hace un tiempo que vengo observando todo el maravilloso mundo del código abierto y haciendo uso de él. Ahora tenemos un complemento aun más interesante el mundo del "hardware" abierto.

El concepto es el mismo, cuando adquieres estos dispositivos, adquieres todo la documentación del diseño, sus partes y como funciona. Esto permite que puedas entender bien todo el funcionamiento del mismo y así ajustarlo a tu uso cambiando lo que necesites y documentándolo. Esto puede ser muy atractivo para algunos, no tanto para otros, pero dentro del mundo de la radio afición esto de compartir lo que hacemos y cómo, siempre ha sido bienvenido y ampliamente aceptado.

Creo que con esto y la facilidad de utilizar los distintos dispositivos del código abierto, tenemos una enorme puerta de posibilidades abierta. Al momento sólo estoy haciendo cosas simples y de uso general como un pequeño GPS y el uso de sensores de temperatura y humedad para empezar. Pero la verdad que la gama de posibilidades bien puede ser inagotable cuando más personas empiecen a suplir sus necesidades con esto. Ya algo de esto se está empezando a verse con los controladores de los rotores.

Reconozco que no tengo mucho que mostrar aún de mi parte con lo se refiere a este pasatiempo, pero quiero mostrarle este artículo, PSK without a PC, en la revista CQ Magazine de junio 2012. También hay algo en el artículo "Open Source Hardware Why free is Good Business" en la revista CQ Magazine de septiembre 2012. De mi parte le puedo mostrar mi miniGPS. Esta foto no es la más reciente y ya estoy trabajando una caja para colocarlo, pero pueden ver aquí la pantalla OLED 128 x 64 y el módulo GPS (al fondo) de Adafruit y el corazón del grupo el Pro Micro de Sparkfun. El micro controlador de Sparkfun es compatible con Arduino.

CQRlog ver 1.4.1 linux

Algunos programas se convierten en nuestros preferidos cuando trabajamos en las computadoras. Yo he tenido algunos preferidos desde mi comienzo con este entretenimiento, pero hoy tengo que decir que me pasó algo muy desagradable con el mismo y he tenido que volver a otros programas para sustituirlo parcialmente mientras encuentro la solución a mi problema.

Mientras resuelvo eso, quiero compartir mis buena experiencia con el programa para registrar los contactos usando Linux como sistema operativo llamado CQRlog. Hace un tiempo lo instalé en mi computadora portátil que usa Ubuntu 10.04. Su instalación no es nada difícil, si se busca en la página de CQRlog se puede encontrar los paquetes para debian ya listos incluyendo mi vieja versión.

Luego de descargarlos e instalarlos es questión de afinar algunos detalles en la configuración y en mi caso importar los contactos de la versión anterior instalada. Todo está claramente explicado en la página.

Arranqué la nueva versión y tuve algunas dudas con la configuración del conector USB a Serial que uso, todo parecía estar bien, pero no podía ver la frecuencia ni el modo en que estaba operando el K2 conectado. Le dí varias vueltas a la noria, bueno a la web, buscando y descubrí que simplemente no estaba activando el "daemon" que usa el programa para manejar el radio. Era cuestión de añadir una marca de cotejo en las preferencias... si, algunas cosas no están del todo claras a veces. Arrancó y quiero compartir esta imagen (algo alborotada) de mi escritorio en Linux usándolo.

CQRlog en uso

No puedo decir que este sea el mejor de todos los programas para registrar tus contactos. Apenas he usado unos 4 o 5, pero este es el que más me gusta dentro del ambiente de Linux. La nueva versión usa MySQL como manejador de base de datos y esto amplía mucho lo que el programa puede mostrar y hacer con los contactos guardados. Las estadísticas pueden ser filtradas según tus necesidades o intereses al igual que el uso de Cluster. La verdad que puede hacer un montón de cosas que creo sería bueno vieran por ustedes mismo en la página del programa.

Lo que más me gusta es la forma que muestra ciertos datos en la pantalla principal de registrar los contactos. Puede resultar algo complicada para aquellos nuevos usuarios, pero para hacer DX y conocer la localidad la hora y la dirección en que está esa estación con la que estas en contacto, me parece muy adecuado. Las demás pantallas se pueden quitar a discreción, incluyendo la lista de todos los contactos ya guardados. En la foto está al fondo escondida.

En verdad que es muy adecuado para llevar tus contactos casuales y lo puedes conectar con fldigi si quieres trabajar con modos digitales. Esa combinación es muy efectiva. Para concursos... no me parece ... je, pero hay que ver todos los nuevos cambios de esta versión. Yo estaba usando la versión 0.9.4.

73 de Milton
NP4KT

MTR, La caja parece estar terminada

Con las vueltas aquí y allá de los materiales y los inconvenientes con los errores de la programación, hoy puedo decir que el radio parece estar terminado. Digo parece, porque uno luego siempre decide añadir o quitar algo. De hecho, el material usado no es el que quería en un comienzo, pero está bien. Si lo comparamos con una caja de Altoides, esta, bien puede hacer el trabajo.

Ayer estuve dándole algunas terminaciones a la tapa superior y luego de buscar todos los colores que tenía disponibles, me decidí por este azul claro y color aluminio para la base. La tapa azul tiene una mezcla de pigmentos aluminio sobre el azul. Esa mezcla me gusta hacerla usando ambos colores a la vez al pintar la pieza. Lo he hecho antes, incluso con la pintura en polvo (powder coating) usando un pincel grueso y espolvoreando otro color sobre el color primario. Rojo sobre negro es linda combinación. En la foto aquí, no se puede ver los destellos plateados sobre el azul, pero están. El acabado del color azul tiene poco brillo, es así. Para identificar los conectores y las funciones de los botones marqué los mismos con letras y números de impacto. Ojo, sobre un material tan fino, hay que tener cuidado, todo se puede dañar, el material se estira y la caja se descuadra. Las marcas son muy suaves, poco visibles, por lo mismo.

Me gustan mucho como se ve y funciona. Ayer pude hacer un contacto en 20m, hoy no hay buena propagación, apenas oigo gente el la banda. De todas formas llamé CQ un rato en 14.060 MHz.

Estoy satisfecho.
Milton
NP4KT

MTR, su nueva caja

Poco a poco sigo fabricando la nueva caja para este pequeño radio. Construir los postes interiores para soportar la tapa inferior tomó varias horas. Hacer rosca 2/56 en bronce no es cosa fácil, al menos requiere de mucho cuidado y calma.

Aún sigue esperando un poco de lijado y color, pero ya me decidiré cómo y cuál color.

Milton
NP4KT

Perdido en el tiempo

Esta mañana mientras cotejaba la correspondencia la desayunar me tropecé con esta QSL. Cuando sostenía el sobre en mi mano, me di cuenta de los sellos y me quedé algo atónito, inseguro de lo que estaba viendo y sintiendo. La abrí con algo de inquietud, porque no recordaba el nombre en ella. Saqué la QSL, N7RL, no recuerdo esta estación. La puse sobre la mesa y continué tomándome el café. Me quedé mirándola y los sellos me confundieron mucho más.

Dios, por un momento me sentí perdido en el tiempo y entre el aroma del café la crema de avena y el silencio de la mañana me sentí en el pasado. Wow, que experiencia!

Me terminé el desayuno muy callado y continué mirando la QSL con algo de susto. Era hora de recoger para ir al trabajo y luego de mirar y mirar los sellos de correo, el sobre y las letras del indicativo que no recordaba, me puse de pie y volteé la tarjeta para leerla, 8 de julio de 2009, 23:13 GMT, 50MHz, CW, 599, Hardy Pls QSL.

Increíble, Olimpiadas del 1992, sello de fotografía con una bombilla que parece un viejo tubo de radio. En verdad que me perdí un poco en el tiempo.

Me calmé un poco y me fui a trabajar.

Milton
NP4KT

MTR de vuelta, pero aún sin caja

MTR y la tapa superior de aluminio

Hace unos días que tengo de vuelta el radio MTR (Mountain Top Radio) y varias cosas han pasado. Desde hacer varios buenos contactos en 20m, hasta empezar a construir la caja de aluminio sin éxito.

Durante la semana estuve pensando en diferentes posibles diseños y finalmente me decidí por uno. Algo generalmente sencillo, pero con algunos elementos de seguridad para los componentes, los conectores y en especial las partes expuestas. Esto es distinto a otras cajas hechas y pensando siempre que este es un radio para llevar contigo en el bulto de espalda o colgando de algo mientras está en función.

Para esto prefiero la lámina de aluminio de 1/16 de pulgada de grosor en la aleación 6061. Bueno, con esto empezó el problema y la frustración. No tengo suficiente material de este tipo, para trabajar y el que tengo, resultó ser de otra aleación. Conseguí una lámina más fina con la que empecé e hice la tapa superior de la caja, como pueden ver en la foto, pero prefiero la de 1/16 de pulgada de grosor, para la tapa inferior que es la base y finalmente la que da mayor rigidez a toda la caja. No hubo, forma. Luego de cerca de tres horas trabajando en la caja la lámina que estaba usando se rompió al doblarla y no la pude terminar. Es como si la vida misma conspirara para que todo falle y no se pueda hacer. De seguro que algo mejor viene, no sé qué, pero de seguro así será.

Monté el radio en la tapa superior y coloqué los conectores y cables correspondientes. Todo está así diseñado. Lo conecté a la corriente y con la antena vertical me puse a llamar en 14.061 MHz. Cerca de tres (3) vatios de potencia y luego da varias llamadas, y empezaron a aparecer algunas estaciones de Norte América. No estuvo mal, la costa este y el centro de los EEUU. Continué llamando CQ cuando me contesta DK9NE/QRP, eran poco más de las 23 GMT, lo que me dice que era poco más de media noche en Alemania. Wolf estaba usando 4w y aunque la señal de ambos tenía QSB, pudimos hacer el contacto. Estuvo bueno, la banda estaba poco ruidosa y se oía, bajo, pero muy bien. Nos despedimos.

Hacer trabajos manuales es muy gratificante, ensamblar tu propio radio y construir su caja de metal también, pero es muy frustrante que aunque planifiques y tengas los materiales para trabajar, las dificultades aparezcan y no podamos resolverlas. A todos nos pasa, es cierto, pero que mucho molesta. Ahora es cuestión de ver a quien le puedo ordenar un poco de este material. Creo que es justamente eso, lo que tan mal me pone. Ahora a ver a quién le puedo ordenar el material sin que me cueste una fortuna el manejo y franqueo.

¿Cuál es el plan de Dios conmigo y todo esto? No lo sé, ya veremos.

Milton
NP4KT